虫歯というと３つの原因、歯 砂糖 細菌を思われる方が多いと思いますが、現在
では、時間の経過という要素を加えて、「虫歯を作る４つの条件」と呼ばれるようになりました。
- 虫歯になりやすい歯
- 虫歯を作るミュータンス菌
- ミュータンス菌が酸を作る原料の砂糖
- １２３の要素が重なる時間
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私たちが糖質を含んだものを食べると、歯の表面に付着したプラーク(歯垢)の中の細菌によって分解され、酸が作られます。
プラークは唾液を通しにくいため、酸はプラークの中に蓄積され、歯の表面のＰＨが低下していきます。そしてＰＨが5,4位のいわゆる臨界ＰＨ以下に低下すると歯の表面が溶け出す脱灰が始まります。
酸を含んだプラークを取り除くか、あるいは唾液の緩衝作用により、歯の表面のＰＨが再び上昇すると、唾液中のカルシウムやリンが歯の表面に吸着する石灰化が始まります。つまり、私たちの口の中では、毎日脱灰と再石灰化を繰り返しているのです。
脱灰が進行してもはや後戻り不可能となったものが虫歯です。
ですから、脱灰のプロセスを少なくし、再石灰化が起こりやすい環境をつくってあげれば虫歯は予防できるのです。
- 歯に対する予防
フッ素の応用が効果的でしょう。フッ素イオンは歯の中のハイドロキシアパタイトを
フルオロアパタイトに変えて臨界ＰＨを低くし、歯を脱灰しにくくする作用があります。
また、初期の脱灰したエナメル質にカルシウムを沈着させる作用、ミュータンス菌を歯の表面に付きにくくする作用があるといわれています。
- 砂糖に対する予防
糖質を含むものを食べる毎に歯の表面は脱灰されますが、歯の表面のＰＨが上がれば
唾液中のカルシウムで再石灰化されます。
ですから、糖質が口の中にある時間が長ければ長いほど虫歯になりやすいことがわかります。
たとえば、口の中に飴を入れると歯の表面のＰＨは急激に下がります。飴を舐め
終わったあと歯の表面のPHが臨界ＰＨより高くなるためには40分から６０分かか
るといわれています（すぐに歯ブラシすれば別ですが）
いつも飴をなめていたり、砂糖の入ったガムを噛んでいる方は要注意です。
甘いものはだらだら食べないで下さい。食べたら出来るだけ早く歯を磨くことが
再石灰化を進めることにつながります。キシリトールの入ったガムに変えるのも有効でしょう。
- 細菌(ミュータンス菌)に対する予防
歯ブラシによって歯の表面についたプラークを除去することが第一です。
しかし、ミュータンス菌の多い人の場合、いったん除去してもすぐプラークが歯の表面
に付いてしまいます。
そこで、口の中のミュータンス菌を出来るだけ少なくする、可能であれば完全に取り除くための方法がいろいろ考えられてきました。
細菌を殺すためには、抗菌作用のある薬剤を使うのが効果的です。では、ミュータンスに抗菌作用のある歯磨き糊を使えばミュータンスを減らせるでしょうか。答えはノーです。
ミュータンス菌が作るプラークは、バイオフィルムというグルカンに覆われた固まりを
形成するため抗菌剤は中まで浸透しないからです。
そこで徹底したＰＭＴＣによってバイオフィルムを取り除いたあと、抗菌剤を作用させる方法が非常に有効と考えられるようになりました。これがこれからの虫歯予防の切り札といわれる３ＳＤ法です。
将来、この方法で完全に虫歯を予防できる日が来るかもしれません。
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